Par Leonie Rauls, Americas Quarterly
20 mai 2020
La crise offre une opportunité de décongestionner les routes et les transports publics de la région.
La demande de distanciation sociale oblige les villes d’Amérique latine et du monde entier à repenser la vie publique. Cela implique de reconsidérer les transports en commun, avec un certain nombre d’initiatives du secteur public encourageant le vélo comme une alternative plus sûre.
Déjà, les responsables municipaux de Bogota, Lima, Buenos Aires et d’autres villes ont pris des mesures pour promouvoir le vélo comme un moyen de transport fiable pour les travailleurs essentiels, sans risque de propagation du coronavirus dans un train ou un bus bondé. Le passage à la bicyclette représente une opportunité que les activistes et les passionnés de la bicyclette espèrent voir déboucher sur des changements durables dans la mobilité urbaine.
“La crise sanitaire est une occasion de promouvoir l’utilisation du vélo non seulement comme une solution temporaire, mais aussi pour qu’il devienne un élément permanent de nos futurs systèmes de transport”, a déclaré à AQ Juan Carlos Silva, vice-président de l’association péruvienne de cyclistes Aciper.
La région est en proie aux embouteillages, à la circulation et aux longs trajets. L’année dernière, Bogota s’est classée première dans le tableau de bord mondial du trafic d’Inrix, suivie de Rio de Janeiro et de Mexico. Aujourd’hui, les changements provoqués par la pandémie pourraient contribuer à améliorer la situation à long terme. Après que Bogotá a instauré les premières restrictions de circulation en mars, le gouvernement de la maire Claudia López a commencé à ajouter de nouveaux kilomètres de pistes cyclables au réseau existant de la ville. Mme López, qui est une fervente partisane du vélo, a également annoncé que la Ciclovía, un tronçon de route qui est normalement réservé le dimanche aux cyclistes, serait également fermé aux voitures en semaine.
“Maintenant, je fais tous les jours 12 miles à vélo pour aller au travail et en revenir”, a déclaré Cindy Palacio, une scientifique d’une entreprise pharmaceutique de Bogota. “C’est peut-être un long trajet, mais c’est l’option la plus sûre pour ma santé et ma sécurité”.
Le 8 mai, Mme. López a annoncé que la ville allait étendre son réseau actuel de voies permanentes d’environ 15 %. La ville a également pris des mesures pour faciliter le processus de lancement des entreprises de location de vélos et de scooters.
D’autres villes de la région reconnaissent également l’importance du vélo pour enrayer la propagation du coronavirus. Le 11 mai, la ville de Buenos Aires a rouvert le système de vélos en libre-service EcoBici de la capitale et a encouragé son utilisation pour les travailleurs de première ligne, en insistant sur un nouveau calendrier de nettoyage pour prévenir la contagion. Le maire Horacio Rodríguez Larreta, quant à lui, a annoncé que les vélos peuvent désormais être transportés dans le métro afin de faciliter leur utilisation. À Lima, les responsables de la ville ont annoncé des plans pour développer un réseau de 187 miles de pistes cyclables temporaires d’urgence. Au Pérou, l’association de cyclistes Aciper a demandé au gouvernement de rendre ces pistes cyclables permanentes, ce qui doublerait presque les infrastructures cyclables existantes.
Ailleurs dans la région, la société civile n’attend pas que la ville prenne l’initiative. Areli Carreón, un éminent activiste du cyclisme connu sous le nom de “Bike Mayor” de Mexico, a présenté à la ville des plans pour construire 80 miles d’infrastructures cyclables temporaires afin de réduire les risques liés à l’utilisation des transports publics. Cependant, elle affirme n’avoir reçu aucune réponse du secrétaire à la mobilité de la ville. “Je suis très déçue par l’inaction de la ville”, a déclaré Mme Carreón à AQ. “Il était déjà urgent de moderniser les infrastructures cyclables avant la crise”.
Le plan de Mme Carreón a reçu l’aval de l’OMS et elle a l’intention de présenter ses plans directement au Conseil national sanitaire du Mexique dans les prochaines semaines. Si son plan est mis en œuvre, le réseau de pistes cyclables sera multiplié par quatre.
Dans toute la région, la réorganisation des systèmes de transport urbain nécessitera une réflexion innovante, surtout en période de crise économique massive. À Lima, le ministère des transports urbains a annoncé son intention de développer un prototype de bicyclette peu coûteux mais sûr, qui ne coûterait pas plus de 350 soles, soit environ 100 dollars, aux usagers. Un investissement dans cette bicyclette pourrait être récupéré en deux mois en économisant sur les transports publics conventionnels, sans parler des avantages pour la santé publique, selon María Jara, ancienne ministre des transports et de la communication du Pérou.
Bogota, quant à elle, a lancé une initiative avec la société de vélos en libre-service Muvo pour permettre au personnel médical d’accéder gratuitement à une flotte de vélos électriques. À cette fin, Muvo a reconverti l’ensemble de sa flotte de 400 vélos. Des initiatives similaires sont en cours à Santiago. À Rio de Janeiro et dans d’autres villes brésiliennes, la société de partage de vélos Tembici a lancé une campagne de médias sociaux pour décourager les travailleurs non essentiels d’utiliser le service – proposant même de rembourser les frais d’adhésion aux utilisateurs qui n’utilisent pas leurs services.
COVID-19 teste la résilience urbaine dans toute la région, suscitant des réponses créatives et de la flexibilité de la part des secteurs public et privé. Pour les militants et les cyclistes qui ont fait pression pour des routes plus respectueuses des cyclistes, l’adoption actuelle du vélo est encourageante. Mais à long terme, ces progrès pourraient se heurter à un obstacle.
“Je suis optimiste, mais nous devons continuer à faire pression sur le gouvernement”, a déclaré Silva, de l’association Aciper de Lima. “Le véritable changement dépendra de la volonté politique des décideurs et de la capacité technique des responsables politiques”.
